指数期货交割日是指在期货合约到期时，交易所规定的交割日期。在交割日，期货合约的持有者可以选择履约或进行平仓操作。

首先，期货合约是一种标准化的金融衍生品，其价值与某个特定指数（如股票指数、商品指数等）挂钩。期货交易的目的是通过买卖期货合约来获得对指数价格变动的投资回报。

在指数期货交割日，持有期货合约的交易双方需要履行合约规定的交割义务。交割方式通常包括现金交割和实物交割两种。

在现金交割中，交易所根据交割日当天的指数价格与合约规定的交割价格之差，计算出盈亏金额，并通过账户之间的资金结算来完成交割。

而在实物交割中，交易双方需要履行合约规定的实物交割义务。例如，在股指期货交割日，买方需要支付合约规定的现金金额，而卖方需要交付相应数量的标的股票。

交割日作为期货交易的重要环节，具有以下特点：

1. 交割日是期货合约到期的最后一天，交易双方必须决定是履约还是平仓。履约意味着持有合约到交割日并履行交割义务，而平仓则是在交割日之前进行买卖操作以解除合约。

2. 交割日的选择对投资者来说是非常重要的。如果投资者希望持有期货合约并参与实物交割，他们必须在交割日之前采取相应的准备措施，如准备现金或标的物。

3. 对于大多数投资者来说，平仓是更常见的选择，因为他们更关注期货合约的价格波动而非实物交割。平仓可以通过反向操作，即卖出或买入相同数量的合约来完成。

综上所述，指数期货交割日是期货交易中的重要环节，涉及交割方式的选择以及履约或平仓决策。投资者可以根据自己的需求和策略，选择相应的交割方式和操作方式。